天文学家发现多达170颗流氓行星

一组天文学家已经发现了至少70颗新的流氓行星。甚至可能有多达 170 个流氓或自由漂浮的行星 (FFP)。这是一次发现的最大的流浪行星群。

概述这项研究的新研究已发表在《自然天文学》上。第一作者 Núria Miret-Roig 是法国波尔多天体物理学实验室和奥地利维也纳大学的天文学家。Miret-Roig 说：“我们不知道会有多少，但很高兴能找到这么多。”

为了找到这么多流氓行星，该团队研究了来自包括欧洲南方天文台 (ESO) 设施在内的各种望远镜的大约 20 年数据。“我们测量了大片天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度，”Miret-Roig 说。“这些测量使我们能够安全地识别该地区最微弱的物体，即流氓行星。” 流氓行星是难以捉摸的。它们的质量类似于我们太阳系中的行星，但没有恒星在轨道上运行，流氓行星极难被发现。

根据ESO 新闻稿，该团队使用了来自 ESO 的甚大望远镜 (VLT)、可见光和红外天文学巡天望远镜 (VISTA)、VLT 巡天望远镜 (VST) 和智利 MPG/ESO 2.2 米望远镜的观测数据。“我们的绝大多数数据来自 ESO 天文台，这对这项研究至关重要。他们广阔的视野和独特的灵敏度是我们成功的关键，”法国波尔多天体物理学实验室的天文学家、这项新研究的项目负责人 Hervé Bouy 说。“我们使用了来自 ESO 设施的数万张广角图像，对应于数百小时的观察，以及数十 TB 的数据。” 该团队还使用了来自欧洲航天局盖亚卫星的数据，这是一个天基望远镜。

是什么让一个流氓星球如此难以找到?流氓行星远离恒星，因此流氓行星非常黑暗且难以成像。然而，在它们形成之后的几百万年里，流氓行星仍然发光，因此它们可以被大型望远镜上的敏感相机探测到。Miret-Roig 和她的团队发现的行星质量与木星相当，团队发现的行星位于天蝎座和蛇夫座内。

科学家之前的一项研究声称，银河系可能拥有超过 1000 亿颗自由漂浮的行星。“在没有主星的情况下，可能有数十亿颗这样的自由漂浮的巨行星在银河系中自由漫游，”布伊补充道。通过研究新发现的流氓行星，天文学家希望了解更多关于行星形成的信息。目前，关于流氓行星形成的主要理论有两种。有些人认为行星是由太小而无法形成恒星的气体云坍缩形成的。其他人认为，流氓行星可能是以某种方式脱离母系的行星。该团队的论文概述了他们发现的流氓行星最多增加了七倍，这表明其他形成机制可能在起作用，

先进的技术将有助于流氓行星的发现和研究，包括目前正在智利阿塔卡马沙漠建造的 ESO 新的超大望远镜 (ELT)。ELT 应该在本十年晚些时候开始观察。“这些物体非常微弱，用现有的设施几乎无法研究它们，”布伊说。“ELT对于收集关于我们发现的大多数流氓行星的更多信息绝对至关重要。”