Google Maps的卫星图像已覆盖全球98%人口

Google自2007年开始派人拍摄街景，原本是派出街景车进行拍摄，后来新增三轮车与徒步拍摄，并从不同的来源蒐集高解析度的卫星图像，这些更为即时的卫星图像让Google Maps能够维持在最新状态。（图片来源／Google）

相信不管是Android手机或iPhone用户，都有不少人使用Google Maps，Google在上周揭露了Google Maps的重要元件：图像，指出该公司所拍摄的街景照片已超过1,000万英里的距离，大概可绕地球400次，所使用的卫星图像面积则达3,600万平方英里，覆盖全球98%的人口。

要了解Google Maps的呈现，得先从它如何构成开始。最重要的就是街景与卫星图像，Google自2007年开始派人拍摄街景，原本是派出街景车进行拍摄，后来新增三轮车与徒步拍摄，并从不同的来源蒐集高解析度的卫星图像，这些更为即时的卫星图像让Google Maps能够维持在最新状态。

有了图像之后，Google透过逾1,000家的大大小小的权威组织取得了详细的数据，例如路名或地址；另也推动在地嚮导（Local Guides）与Google Maps社群让地图更接地气或除错；还有一个专门的资料团队负责收集街景图并审核数据，该团队还主导了机器训练模型，利用机器学习以加速地图绘製程序，并维持较高的準确度。

Google说，蒐集街景并不是件容易的事，可能要花上好几天或几周才能到达某个目的地，它需要一个街景车队，每辆车都配备9个高解析度的摄影机，从不同的角度拍摄，这些摄影机必须能够承受极端温度，让它不论是在夏天的死亡谷或冬天的尼泊尔高山都能正常运作，每辆街景摄影车还有自己的照片处理中心与光达感应器，透过雷射光束来测量精确的距离。

替Google Maps蒐集照片的还有徒步摄影师，他们的目的是汽车到不了的地方，有时搭船，有时骑羊或骆驼。Google Maps社群也多有贡献，他们光是在2019年就帮Google确定了地图上近700万个建筑的地址。

在蒐集了图像之后，Google再透过摄影测量技术来比对并融合各种来源的图像，涵盖街景、航空照、卫星照片及资料集，精确度已至公尺。

今年Google进一步在行动版Google Maps上推出了AR徒步导航功能（Live View），它结合了实景与地图，可在手机上秀出箭头以指引方向。

Google表示，Live View的方向误差只能有几度，使用传统的GPS讯号是不可能办到的，因为在走路时，只要小小的误差就会把使用者导至完全错误的方向，因此Google开发了「全球本地化」（global localization）技术，以手机上呈现的位置来比对全球数十亿的街景图像，并替使用者找出正确的方向，而且只要在半秒内就能完成。

当初Google Maps的街景服务只是一项附属专案，企图描绘整个世界的样貌，但随后街景、卫星与航空图像却成为整个Google Maps的基础，也成为用户仰赖它的原因，Google承诺未来将会继续开发各种工具与技术，以期能更快蒐集图像，提供更精确与更安全的地图服务。