生物学家领导压力的开创性研究

路易斯安那州立大学的一名生物学家进行了一项开创性的研究。通过分析野生鸣禽，我们可以更好地理解多巴胺在人类应激反应中的作用。这项研究可以增加对压力相关疾病的预防和治疗。

多巴胺是大脑中的一种化学物质，对学习和记忆非常重要。生物科学系助理教授克里斯汀拉廷和他的同事对野生鸣禽进行了这项研究。结果表明，多巴胺在应对慢性应激因素中非常重要，可以帮助野生动物保护工作应对环境应激因素，如栖息地破坏、自然灾害、极端天气事件和捕食增加。

拉廷是发表在《自然》科学报告中的这项研究的主要作者。他应用了一种被称为正电子发射断层扫描(PET)的生物医学成像技术，这种技术通常用于人类，但很少用于野生动物，以量化家蝇体内的多巴胺受体。

“这项研究令人兴奋，因为这是首次在野生动物中使用PET扫描来量化大脑中的多巴胺受体。开发这项技术为扫描动物并将其放回野外打开了大门，”她说。“我们需要知道这些野生鸟类如何应对压力因素和环境变化，这样我们才能知道如何最好地保护它们。”

除了生物医学成像，拉廷和他的同事还跟踪了鸟类体重和激素水平的变化，并观察了他们使用遥控相机研究野生麻雀在四周内对圈养的反应。鸟类被带到实验室进行扫描，四周后再次扫描。通过使用正电子发射断层扫描，他们能够研究圈养的压力如何随着时间的推移影响鸟类。

他们发现，在圈养条件下，一种多巴胺受体随着时间的推移而减少，这表明鸟类对压力的抵抗力随着时间的推移而降低。多巴胺受体减少得越多，它们表现出的焦虑相关行为就越多，比如羽毛起皱。所有的野鸟也都瘦了。

“这些生理、神经生物学和行为上的变化表明，鸣禽无法习惯被囚禁，至少短期内是这样。对研究野生动物压力的科学家来说，在它们的自然栖息地找到更多的研究方法非常重要，”拉廷说。